ПАУКИ (Aranei), отряд класса паукообразных, включающего также клещей, скорпионов, сенокосцев и т.п. Пауки по ряду признаков близки к насекомым, но четко от них отличаются, и связаны эти группы лишь весьма отдаленным родством. Хорошо известная характерная особенность многих пауков – умение плести сложно устроенные ловчие сети (тенета) из шелкоподобного вещества, выделяемого паутинными железами. Некоторые пауки, например паук-ткач черный («черная вдова») и тропические птицеяды, могут наносить очень болезненные укусы, чреватые летальным исходом, однако большинство пауков, хотя и кусается, для человека не опасны. 

  Название класса Arachnoidea происходит от греч. arachne – паук. В древнегреческой мифологии Арахной звали девушку, которая была настолько искусной ткачихой, что, вызвав на состязание саму покровительницу этого ремесла богиню Афину, выткала лучшую, чем она, ткань. Раздосадованная богиня превратила соперницу в паука, объявив, что отныне Арахна и весь ее род будут прясть и ткать до скончания века. 

  Всего известно ок. 30 000 видов пауков. Длина их туловища составляет от 0,1 до 5 см. Основная пища – жидкие ткани насекомых, которых пауки ловят, бросаясь из засады или с помощью паутины. Встречаются пауки практически на всех обитаемых широтах и высотных отметках: их находили на склонах Эвереста в 6700 м над уровнем моря и ловили (молодь) в 600 м от поверхности земли. Некоторые виды живут в воде. Расселяясь, молодь ряда мелких видов забирается на концы травинок и другие возвышающиеся предметы и, подняв брюшко, начинает секретировать паутинную нить, которая подхватывается потоком воздуха и, достигнув достаточной длины, уносит на себе животное. Такой лет происходит в определенные сезоны и особенно заметен «бабьим летом», когда в воздухе можно видеть целые «ковры-самолеты» из десятков переплетенных паутинок. Этот своеобразный способ расселения позволяет паукам преодолевать огромные расстояния и достигать даже затерянных в океане островов.
Виды пауков
Большиство пауков входят в два подотряда: Orthognatha и Labidognatha. 

В подотряд Orthognatha входят пауки, которых обычно называют мигаломорфами. Эти пауки густо покрыты волосками и чаще всего они имеют большие размеры. 
Мигаломорфы считаются примитивными преимущественно из-за строения челюстей(хелицер): коготь у них есть только на верхней челюсти и направлен вниз. Многие мигаломорфы живут в подземных норах. Все эти пауки обитают, в основном, в теплых климатических зонах. 

Среди них:
• пауки-птицееды (семейство Theraphosidae);
• ктенизиды (семейства Ctenizidae и Barychelidae);
• воронковые пауки (семейство Macrothgelinae);
• пауки-землекопы (семейство Atypidae); 

Подотряд Labidognatha составляет более многочисленную группу. 

Сюда входят практически все остальные виды пауков, известные натуралистам-наблюдателям. Наличие когтей на обеих челюстях является общей чертой, отличающей эту группу от мигаломорфов. У пауков подотряда Labidognatha, называемого также Araneomorpha, дыхательная система присутствует в виде трахей, а не легочных мешков. 

К нему относятся и те пауки, которые охотятся при помощи ловчей сети, и те, кто в ней не нуждается. 

Пауки, которые не нуждаются в ловчей сети, это: 
• пауки-крабы (семейство Thomisidae);
• пауки-волки (семейство Lycosidae);
• пауки-скакуны (семейство Salticidae); 

у которых есть ловчая сеть 
• пауки-линифиды;
• пауки-кругопряды (семейство Araneidae);
• пауки-долгоножки (семейство Pholcidae);
• пауки-тенетники (семейство Theridiidae);
• воронковые пауки (семейство Agelenidae); 

В пределах подотряда Labidognatha биологи различают две группы: в первую входят пауки, которые способны вырабатывать вещество, называемое крибеллум. Оно позволяет производить черезвычайно прочный паутиный шелк. Ко второй группе относятся пауки (и их большинство), у которых нет крибеллума.